Wetenschappers vrezen dat de ‘ZOMBIE’ hertenziekte zich naar de mens zou kunnen verspreiden nadat het eerste geval ooit in het Yellowstone National Park was ontdekt

Luister naar dit artikel

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat een virus met de naam ‘Zombiehertenziekte’ zich mogelijk naar mensen zou kunnen verspreiden nadat vorige maand het allereerste geval ooit werd ontdekt in het Yellowstone National Park.

Het dodelijke hersenvirus, dat dieren in verwarring brengt, laat kwijlen en ze niet langer bang voor mensen maakt, kan op een dag mensen infecteren, zoals sommige autoriteiten waarschuwen.

Er werd alarm geslagen nadat een hertenkarkas in november positief testte op chronische wasting disease (CWD) in het Yellowstone National Park in het noordwesten van Wyoming.

Dr. Cory Anderson vertelde aan The Guardian:

‘De BSE-uitbraak (gekkekoeienziekte) in Groot-Brittannië was een voorbeeld van hoe dingen van de ene op de andere dag chaotisch kunnen worden als er bijvoorbeeld een overloopgebeurtenis plaatsvindt van vee naar mensen.’

Volgens de US Geological Survey heeft het virus zich de afgelopen jaren naar meer dan 31 Amerikaanse staten, twee Canadese provincies en zelfs Zuid-Korea verspreid.

‘We hebben het over het potentieel dat iets soortgelijks kan gebeuren’, zegt Anderson, mededirecteur van het programma bij het Center for Infectious Disease Research and Policy.

Hij voegde eraan toe: ‘Niemand zegt dat het zeker gaat gebeuren, maar het is belangrijk dat mensen voorbereid zijn.’

Volgens Anderson, wiens onderzoek zich richtte op de routes van CWD-overdracht, is de ziekte ‘steevast dodelijk, ongeneeslijk en zeer besmettelijk’, zei hij.

‘De zorg zit diepgeworteld in het feit dat we geen effectieve, gemakkelijke manier hebben om het uit te roeien, noch bij de dieren die het infecteert, noch bij de omgeving die het besmet.’

CWD is een door prionen overgedragen ziekte, vergelijkbaar met ‘Mad Cow’, die gewichtsverlies, verlies van coördinatie en andere uiteindelijk fatale neurologische symptomen kan veroorzaken bij herten en verwante soorten.

De Amerikaanse National Park Service zei vorige maand: ‘Er is momenteel geen bewijs dat CWD mensen of huisdieren kan infecteren.’

Maar het federale agentschap waarschuwde met name wildjagers: ‘Het wordt aanbevolen dat weefsels van met CWD geïnfecteerde dieren niet worden geconsumeerd.’

Monsters van het lichaam van het geïnfecteerde muilezelhert testten positief op CWD tijdens meerdere rondes uitgevoerd door het Wildlife Health Laboratory van de Wyoming Game and Fish Department (WGFD).

Typische testen van levende en dode dieren omvatten het nemen van monsters van weefsel van het zenuwstelsel van een wezen, hetzij uit het centrale zenuwstelsel, zoals het ruggenmerg, of uit perifere systemen, zoals de retrofaryngeale lymfeklieren en de amandelen.

Studies hebben aangetoond dat de ziekte een risico vormde voor niet-menselijke primaten, waaronder apen, volgens Centers for Disease Control and Prevention.

‘Deze onderzoeken geven aanleiding tot bezorgdheid dat er mogelijk ook een risico bestaat voor mensen’, aldus het agentschap. ‘Sinds 1997 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen dat het belangrijk is om te voorkomen dat de verwekkers van alle bekende prionziekten in de menselijke voedselketen terechtkomen.’

Parkfunctionarissen in Yellowstone zeiden dat ze samenwerken met WGFD om de herten en andere hoefdieren in het park, zowel dood als levend, in de gaten te houden, om beter te kunnen beoordelen hoe ver CWD zich door het nationale park heeft verspreid.

Ambtenaren van het Yellowstone National Park zeiden dat de ontdekking hen ertoe heeft aangezet het CWD-bewakingsplan voor 2021 van het park te herzien – waarbij ergens volgend jaar een nieuwe protocolversie wordt verwacht.

Parkwoordvoerder Morgan Warthin zei dat Yellowstone ook van plan is zijn samenwerking met WGFD te vergroten om te identificeren welke delen van het park een verhoogd risico lopen op de ziekte.

CWD werd voor het eerst gedetecteerd bij muilezelherten in Wyoming in 1985, langs de zuidoostelijke regio van de staat.

Het jaar daarop werd volgens WGFD de dodelijke hersenziekte ontdekt bij elanden in Wyoming.

De aankomst van de ziekte in Yellowstone markeert het einde van een decennialange verspreiding westwaarts door de staat, waarbij de locatie van het nationale park in de noordwestelijke hoek van Wyoming wordt bereikt.

Game-functionarissen uit Wyoming hadden de muilezelhert gevolgd van maart 2023 tot oktober 2023, toen de GPS-tag aangaf dat hij waarschijnlijk was overleden.

Hun zoektocht naar het lichaam bracht hen naar een landmassa tussen de zuidelijke en zuidoostelijke armen van Yellowstone Lake, bekend als de Promontory.

Ten noorden van het park assisteren de wildregulators van de staat Montana ook bij de inspanningen en het monitoren van wild dat door de lokale jagers van hun staat wordt gevangen.

Een woordvoerder van Regio 3 van Montana Fish, Wildlife & Parks, Morgan Jacobsen, vertelde de Daily Montanan dat veel CWD-gevallen nog niet zijn ontdekt in de jachtdistricten van de staat grenzend aan Yellowstone.

Jacobsen beschreef het nieuws als een ‘datapunt van belang’, maar niet iets dat Montana’s eigen CWD-bewakingsplannen radicaal zou veranderen.

‘We gaan onze monitoring en communicatie met het park voortzetten en blijven samenwerken met jagers als het belangrijkste managementinstrument voor CWD in Montana’, zei Jacobsen.

Bronnen: Daily Mail