Ontsteking kan de belangrijkste oorzaak van autisme zijn, ontdekken wetenschappers

Luister naar dit artikel

Ontsteking kan de belangrijkste oorzaak zijn van autisme, suggereert een nieuwe studie.

Onderzoekers vergeleken de hersenen van acht kinderen met de ontwikkelingsstoornis en acht kinderen zonder.

Ze ontdekten dat de delen van de hersenen van autistische kinderen die cruciaal zijn voor het werkgeheugen en aandacht – gebieden die aangetast zijn bij mensen met autisme – ongewoon hoge niveaus van een molecuul hebben waarvan bekend is dat ze ontstekingen veroorzaken.

Het team, onder leiding van Tufts University School of Medicine in Boston, Massachusetts, zegt dat de bevindingen suggereren dat geneesmiddelen die gericht zijn op ontstekingsremmende eiwitten op een dag een effectieve behandeling voor autisme kunnen zijn.

Autismespectrumstoornis (ASS) is een ontwikkelingsstoornis waarbij patiënten moeite hebben met communiceren en gedrag.

Het omvat verschillende aandoeningen – waaronder autisme, het syndroom van Asperger en desintegratieve stoornissen bij kinderen – en symptomen kunnen variëren van mild tot ernstig.

Kinderen worden meestal gediagnosticeerd op de leeftijd van twee nadat ze tekenen vertonen zoals verminderd oogcontact, niet reageren op hun naam en repeterende bewegingen uitvoeren.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention heeft ongeveer een op de 59 kinderen ASS.

Jongens hebben veel meer kans – tot vier keer – om de aandoening te hebben dan meisjes.

Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, keek het team naar de hersenen van 16 mannelijke blanke kinderen die waren overleden.

Acht van de kinderen hadden ASS en acht niet, en ze varieerden allemaal tussen de drie en 14 jaar oud.

De resultaten toonden aan dat de hersenen van de kinderen met ASS verhoogde aantallen van een eiwit genaamd Interleukin-18 (IL-18) hadden.

Dit gebeurde vooral in de amygdala, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het detecteren van angst, en de dorsolaterale prefrontale cortex, die betrokken is bij cognitieve vaardigheden zoals werkgeheugen, aandacht en het evalueren van beloningen.

Van IL-18 is bekend dat het ernstige ontstekingsreacties veroorzaakt, wat suggereert dat het een rol kan spelen bij sommige ontstekingsziekten, met name van de huid zoals psoriasis.

Onderzoekers vonden ook verhoogde aantallen – maar niet zoveel – IL-37, dat een ontstekingsremmend eiwit is.

Ze geloven dat medicijnen die gericht zijn op IL-37 een therapeutische behandeling kunnen zijn en de hoeveelheid IL-18 in de hersenen kunnen verminderen.

‘ASS heeft geen duidelijke pathogenese of effectieve behandeling. Toenemend bewijs ondersteunt de aanwezigheid van immuundisfunctie en ontsteking in de hersenen van kinderen met ASS, ‘schreven de auteurs.

‘Deze bevindingen benadrukken de belangrijke rol … van IL-37 bij de remming van ontsteking, en ondersteunen zo de ontwikkeling van IL37 als behandeling voor ASS.’

Bronnen:

Daily Mail