Niet tussen de oren: Meditatie werkt beter tegen pijn dan placebo

Luister naar dit artikel

Amerikaanse wetenschappers zijn tot de ontdekking gekomen dat meditatie effectiever is tegen pijn dan een placebo. Bij proefpersonen die meditatie beoefenden nam de pijn sterker af, zo blijkt uit het onderzoek dat is gepubliceerd in het Journal of Neuroscience (pdf).
Hersenscans lieten zien dat de meditatie andere hersengebieden activeerde dan het placebo-medicijn. “We zijn compleet verrast door de resultaten,” zei hoofdonderzoeker Fadel Zeidan van het Wake Forest Baptist Medical Center in North Carolina. “We laten zien dat meditatie pijn op een unieke manier verzacht.”

Grote verschillen

Tijdens het onderzoek werden 75 gezonde mensen onderverdeeld in vier groepen. Met een speciaal apparaat werd een klein deel van de huid van de proefpersonen verwarmd tot 49 graden Celsius. Vervolgens gaven de deelnemers aan hoe intens en onaangenaam de pijn was.
De groep die mediteerde kon pijnprikkels met 27 procent verzachten. Bij deze groep was de pijn ook 44 procent minder onaangenaam. Bij de mensen die een placebo kregen, verminderde de pijn met slechts 11 procent.

Pijnbeheersing

Bij meditatie bleken hersengebieden te worden geactiveerd die worden geassocieerd met pijnbeheersing. Een ander gebied, de thalamus, werd uitgeschakeld tijdens meditatie. Dit gebied bepaalt of zintuiglijke informatie mag doorstromen naar hogere hersencentra. Meditatie zorgt er mogelijk voor dat pijnprikkels simpelweg verdwijnen, aldus Zeidan.
“We gaan ervan uit dat 20 minuten meditatie per dag genoeg is om pijnbestrijding te verbeteren,” zei hij. “Omdat we gezonde proefpersonen hebben gebruikt weten we echter nog niet of onze bevindingen ook gelden voor mensen met chronische pijn.”
[Newswise]