Kurkuma uit Bangladesh bevat soms met lood geregen chemische verbindingen, vindt studie

Luister naar dit artikel

Kurkuma is een gewaardeerd kruid en kruidengeneesmiddel, maar als je het uit minder betrouwbare bronnen haalt, kun je aan hoge niveaus van lood worden blootgesteld, zegt een recente studie van Stanford University. In hun rapport, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research, ontdekten onderzoekers dat sommige kruidenverwerkers in Bangladesh een giftig pigment gebruiken om de felgele kleur van het kruid te versterken – allemaal om het aantrekkelijker te maken voor potentiële kopers.

“Mensen consumeren onbewust iets dat grote gezondheidsproblemen kan veroorzaken”, legt Jenna Forsyth uit, een postdoctoraal onderzoeker aan het Stanford’s Woods Institute for the Environment en hoofdauteur van het onderzoek. “We weten dat vervalste kurkuma een bron is van blootstelling aan lood, en we moeten er iets aan doen.”

Het team onderzocht waarom vrouwen en kinderen op het platteland van Bangladesh verhoogde niveaus van lood in hun bloed hebben.

“We hebben gekeken naar mogelijke blootstellingen – verf en recycling van gebruikte loodzuuraccu’s – maar mensen gebruiken geen verf in die regio en recyclen geen batterijen”, zei Forsyth, eraan toevoegend dat de sporen van lood en chroom die ze tegenkwamen gewoon te hoog waren om een natuurlijke vervuiling in de bodem te zijn.

Daarom begon het onderzoeksteam de vervalsing van voedsel als een mogelijke invalshoek te bekijken, waarbij het team boeren en specerijenhandelaren interviewde in districten van Bangladesh waar kurkuma wordt geproduceerd.

Naast het houden van interviews, verzamelden de onderzoekers ook monsters van kurkuma – evenals pigmenten, stof en aarde – van zowel de groot- als de detailhandel.

Mahbubur Rahman, een van de lokale medewerkers van Forsyth in het land, merkte op dat het onderzoek dat ze voerden naar lood in de plattelandsgemeenschappen een uitdaging was.

Volgens Rahman, een projectcoördinator bij het International Center for Diarrheal Disease Research in Bangladesh (ICDDR), kostte het tijd voordat het lokale team van de studie een relatie opbouwde met de werknemers die de wortels van kurkuma verwerken, en merkte op dat de laatste bang was voor het potentieel voor een regelgevende reactie als ze toegaven het kruid te vervalsen.

Wat ze ontdekten was dat nadat de kurkuma is geoogst, ze onmiddellijk worden onderworpen aan vervalsing, waarbij verwerkers loodchromaat – een giftig, industrieel pigment – toevoegen aan de machine die de huiden van de wortels van kurkuma verwijdert.

Dit, zo ontdekten de onderzoekers, heeft twee doelen: loodchromaat maakt het veel gemakkelijker om de huid van de wortels van kurkuma te verwijderen. De tweede reden is dat het de wortel zonder vel een helderdere, aantrekkelijkere kleur geeft.

Zoals opgemerkt in de Stanford-studie, kan deze praktijk van het kunstmatig verven van kurkuma-wortels worden teruggevoerd tot de jaren 80, toen een enorme overstroming de kurkuma-oogst van het land vochtig, dof en onaantrekkelijk maakte. Dit, in combinatie met het onverminderde rumoer en de vraag naar felgele kurkuma, dwong de eigenaren om over te schakelen op loodchromaat om hun gewassen op te fleuren.

Lood, een dodelijk zwaar metaal en neurotoxine, is in verband gebracht met verschillende dodelijke ziekten, waaronder ziekten die het hart en de hersenen aantasten.

“In tegenstelling tot andere metalen is er geen veilige consumptielimiet voor lood, het is een neurotoxine in zijn totaliteit”, zei Stephen Luby, een professor in de geneeskunde en de onderzoeksdirecteur van Stanford’s Center for Innovation in Global Health.

Volgens deskundigen zijn jonge kinderen bijzonder kwetsbaar voor de toxische effecten van lood, en uit meerdere onderzoeken blijkt dat ze ernstige en permanente schade aan hun hersenen en zenuwstelsel kunnen oplopen als ze er eenmaal aan worden blootgesteld.

Bovendien veroorzaakt lood ook langdurige schade bij volwassenen, zoals een verhoogd risico op hoge bloeddruk en nierbeschadiging. Het verhoogt ook het risico op een miskraam bij zwangere vrouwen en kan zelfs van het bloed van de moeder naar haar foetus gaan, wat dan een groot aantal gezondheidsproblemen en ontwikkelingsproblemen bij het kind kan veroorzaken.

Volgens het onderzoeksteam heeft hun onderzoek de Bengaalse autoriteiten er uiteindelijk toe overgehaald om beleid te voeren dat bedoeld is om de praktijk van vervalsing te stoppen, waarbij de regering van Bangladesh een openbare kennisgeving in de gedrukte kranten publiceerde, waarin ze waarschuwde dat ze actie zouden ondernemen tegen producenten en handelaren die kurkuma met loodchromaat zouden blijven vervalsen.

Bronnen:  Newswise.com, ScienceDirect.com, The-Scientist.com