Kava als alternatief tegen angststoornissen

Luister naar dit artikel

Een extract van de kava, een plant die al sinds de oudheid op eilanden in de Stille Oceaan wordt geteeld, helpt tegen chronische angst, zo blijkt uit een Australische studie.
De symptomen van patiënten met een angststoornis die tabletten met het extract slikten, bleken na zes weken aanzienlijk te zijn afgezwakt.
Voor de eilandbewoners is kava een belangrijke plant. Ze gebruiken kava onder meer voor rituelen en ceremonies. Een half uur na consumptie van kava begint de werking die ongeveer twee uur aanhoudt. De effecten zijn onder meer: gevoelloosheid van lippen en tong, verhoogde behoefte om te spreken, euforisch gedrag en een gevoel van welbehagen.
Wortel
Om de psychoactieve stoffen uit de plant vrij te maken wordt de wortel gekauwd, gemalen of gestampt. De wortel bevat stoffen die helpen tegen angststoornissen.
De werkzame bestanddelen van de plant worden kavalactonen genoemd, waarvan er 18 zijn geïdentificeerd. Slechts zes van deze stoffen hebben merkbare effecten. Deze stoffen hebben hetzelfde effect als het medicijn Xanax. In de 2000 jaar dat kava wordt gebruikt heeft de plant een uitstekende reputatie opgebouwd.
In 2006 maakte de Universiteit van Aberdeen bekend dat kava bruikbaar zou kunnen zijn bij de behandeling van leukemie en eierstokkanker. Bij in-vitroproeven remde een extract van kava in alcohol een verantwoordelijk gen.
Tijdens de nieuwe studie kregen 75 patiënten met een angststoornis kava of een placebo. Gedurende zes weken werd hun toestand geanalyseerd aan de hand van een psychologische test.
Tegen het einde van het experiment was 26 procent van de patiënten die kava consumeerden in remissie, tegen 6 procent uit de controlegroep. Het onderzoek is verschenen in het Journal of Clinical Psychopharmacology.
Belangen
Uit de studie bleek bovendien dat kava minder verslavend is en minder bijwerkingen heeft dan reguliere medicijnen tegen angst.
Sommige proefpersonen die kava namen hadden even last van hoofdpijn, maar verder waren er geen bijwerkingen. Uit eerdere studies zou zijn gebleken dat de plant een negatief effect heeft op de lever, maar na onderzoek bleek de lever van de deelnemers in orde te zijn.
Kava is voor de eilanden in de Stille Oceaan een belangrijk exportproduct. In 2002 werd in Groot-Brittannië de verkoop, import en het verstrekken van de meeste kavaproducten verboden. In Nederland, Frankrijk en Zwitserland werd kava in alle vormen volledig verboden.
De belangen zijn groot. In het Westen bestaat een enorme markt voor een natuurlijk middel tegen stress en angst dat bovendien geen nadelige neveneffecten heeft. Het is echter nog steeds verboden in Nederland en de overheid heeft sinds het verbod nog geen onderzoek ingesteld. Wellicht is dit het goede moment?
Bron: Livescience.com