Fact Checked
Als je het nieuws volgt, zou het je vergeven zijn te denken dat we een nachtelijke behandeling voor kanker, hartaandoeningen, diabetes en alle andere ernstige ziekten hebben ontdekt die veel meer de dood van geliefden hebben veroorzaakt dan het coronavirus ooit zal doen.
Het lijdt geen twijfel dat we ons in een tragische en ongekende situatie bevinden.
Dit gruwelijke virus heeft duizenden moeders en vaders, broers en zussen, vrienden en collega’s gedood. Elke dood is betreurenswaardig en mijn gedachten gaan uit naar alle families.
Maar helaas, tijdens mijn 50 jaar durende gevecht met kanker, hebben we veel veldslagen gewonnen, maar we hebben ook veel mensen verloren voor hun tijd. Kanker geeft niets om coronavirus. Het is een meedogenloos kwaad en het vereist constante waakzaamheid om de verspreiding zelfs maar te vertragen.
In een normale april zien we normaal gesproken rond de 30.000 mensen met kanker. Het zou me verbazen als dat aantal deze maand de 5.000 bereikt.
Coronavirus steelt de krantenkoppen, maar kanker doodt 450 mensen per dag in het VK – er is geen piek en de aantallen dalen niet. Tenzij we dringend handelen, zal dat aantal stijgen. Een groep oncologen, waaronder ikzelf, schatten dat 60.000 kankerpatiënten kunnen overlijden als gevolg van een gebrek aan behandeling of diagnose.
Het is absoluut juist om de behandeling van sommige kankers te stoppen in het licht van het coronavirus. De immunosuppressieve effecten van de behandeling zouden de patiënt in gevaar brengen, aangezien hun immuunsysteem aanzienlijk verzwakt is. Maar voor anderen zou een vertraging van meer dan een maand een negatieve impact hebben op de toekomstige prognose.
Vroegtijdige diagnose van kanker is cruciaal. Mensen willen nu nergens in de buurt van een ziekenhuis komen, dat begrijp ik, maar het betekent dat er duizenden mensen zijn die momenteel kanker hebben en het niet weten. De NHS heeft jarenlang druk uitgeoefend om mensen te laten controleren en al dat harde werk is in een oogwenk ongedaan gemaakt. Ik kan dit niet genoeg benadrukken, als je een knobbel hebt, verlies je te snel gewicht, heb je buikpijn – bel je huisarts en laat je controleren.
Zelfs in de beste tijden werkt de NHS op bijna volledige capaciteit. Nu is de diagnostische apparatuur leeg en hebben oncologen weinig nieuwe patiënten te zien. Een standaardapparaat voor radiotherapie kan ongeveer 40 patiënten per dag behandelen. Wat gebeurt er als de enorme achterstand van patiënten die we opstapelen allemaal moet worden behandeld als de zaken weer normaal worden? De achterstand zal verschrikkelijk zijn.
We zijn aan het slaapwandelen in een enorme crisis en kankerpatiënten zullen onnodig sterven als we nu niets doen.
Negeer de doom-mongers, we krijgen de controle over deze pandemie – de trends op het gebied van ziekenhuisopnames en sterfgevallen verbeteren met de dag.
We moeten de NHS weer in beweging krijgen. Het bouwen van de Nightingale-ziekenhuizen was een fantastische prestatie, maar ze staan leeg. Laten we die gebruiken om de Covid-19-patiënten te behandelen en normale ziekenhuizen weer te laten doen waar ze goed in zijn.
Mensen vergeten dat de NHS voor deze crisis overbelast was. Nu de druk toeneemt, vrees ik dat de dam snel zal barsten met vreselijke gevolgen.
We hebben gezien dat de beroemde bureaucratische chefs van de NHS hebben geleerd flexibeler te zijn. In sommige gebieden heeft de particuliere sector de druk op NHS-ziekenhuizen kunnen verlichten en dat is fantastisch.
Op andere gebieden zouden we verder kunnen gaan. Zo is Proton Beam Therapy, een precieze en geavanceerde vorm van radiotherapie die uitstekende resultaten kan opleveren, nog meer dan gebruikelijk gerantsoeneerd.
Mijn netwerk, The Rutherford Cancer Centers, heeft drie operationele centra en kan honderden patiënten behandelen die deze ultramoderne therapie nodig hebben.
Voor de crisis heeft de NHS patiënten naar het buitenland gestuurd om deze behandeling te krijgen, nu is het onmogelijk om de particuliere sector in het VK te omarmen om ervoor te zorgen dat patiënten niet lijden.
We willen onze deuren voor iedereen openzetten. Onze Proton-suites hebben reservecapaciteit terwijl NHS-patiënten hun behandelingen vertraagd hebben – het heeft geen zin.
Coronavirus heeft de wereld op zijn kop gezet en onze regering heeft gelijk om de maatregelen te nemen die ze heeft genomen. Onze gezamenlijke inspanning om dit virus te bestrijden was opmerkelijk, maar daarbij hebben we onze wapens neergegooid in de veel dodelijkere oorlog tegen kanker.
Duizenden patiënten, van wie er velen vandaag niet gediagnosticeerd zijn, zullen lijden tenzij we nu handelen. Ik hoop dat de regering luistert.
Professor Karol Sikora, Chief Medical Officer, Rutherford Cancer Centers
Bronnen:
