Magnesium is essentieel voor het immuunsysteem, ook in de strijd tegen kanker

Luister naar dit artikel

Het magnesiumgehalte in het bloed is een belangrijke factor in het vermogen van het immuunsysteem om ziekteverwekkers en kankercellen aan te pakken. In het tijdschrift Cell schrijven onderzoekers van de Universiteit van Basel en het Universitair Ziekenhuis Basel dat T-cellen voldoende magnesium nodig hebben om efficiënt te kunnen werken. Hun bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor kankerpatiënten.
Magnesiumtekort wordt in verband gebracht met een verscheidenheid aan ziekten, zoals infecties en kanker. Eerdere studies hebben aangetoond dat kankergezwellen zich sneller verspreiden in de lichamen van muizen wanneer de dieren een magnesiumarm dieet kregen – en dat hun afweer tegen griepvirussen ook aangetast was. Er is echter tot nu toe weinig onderzoek gedaan naar hoe dit mineraal het immuunsysteem precies beïnvloedt.
Nu hebben onderzoekers onder leiding van professor Christoph Hess, van de afdeling Biomedicine aan de Universiteit van Basel en het Universitair Ziekenhuis Basel en de Afdeling Geneeskunde van de Universiteit van Cambridge, ontdekt dat T-cellen abnormale of geïnfecteerde cellen alleen efficiënt kunnen elimineren in een magnesium -rijke omgeving. Magnesium is met name belangrijk voor de functie van een T-celoppervlakte-eiwit genaamd LFA-1.
LFA-1 fungeert als een aanlegplaats, die een sleutelrol speelt bij de activering van T-cellen. “In de inactieve toestand bevindt deze koppelingsplaats zich echter in een gebogen conformatie en kan dus niet efficiënt binden aan geïnfecteerde of abnormale cellen”, legt Christoph Hess uit. “Hier komt magnesium om de hoek kijken. Als magnesium in voldoende hoeveelheden aanwezig is in de buurt van de T-cellen, bindt het aan LFA-1 en zorgt het ervoor dat het in een verlengde en dus actieve positie blijft.”

Potentieel belangrijke bevindingen voor kankerpatiënten

Het feit dat magnesium essentieel is voor het functioneren van T-cellen kan een zeer belangrijke bevinding zijn voor moderne immuuntherapieën tegen kanker. Deze therapieën zijn bedoeld om het immuunsysteem – in het bijzonder cytotoxische T-cellen – te mobiliseren om kankercellen te bestrijden. In experimentele modellen konden de onderzoekers aantonen dat de immuunrespons van T-cellen tegen kankercellen werd versterkt door een verhoging van de lokale magnesiumconcentratie in tumoren.
“Om deze observatie klinisch te verifiëren, zoeken we nu naar manieren om de concentratie van magnesium in tumoren gericht te verhogen”, zegt Christoph Hess. Het veelbelovende karakter van deze strategieën wordt aangetoond door verdere analyses die zijn uitgevoerd door het onderzoeksteam dat samenwerkt met Christoph Hess en zijn postdoc, Dr. Jonas Lötscher, hoofdauteur van de studie. Met behulp van gegevens uit eerder afgeronde onderzoeken bij kankerpatiënten konden de onderzoekers aantonen dat immuuntherapieën minder effectief waren bij patiënten met onvoldoende magnesium in hun bloed.
Of een regelmatige inname van magnesium invloed heeft op het risico op het ontwikkelen van kanker, is een vraag die op basis van de bestaande gegevens niet kan worden beantwoord, zegt Lötscher. “Als volgende stap plannen we prospectieve studies om het klinische effect van magnesium als katalysator voor het immuunsysteem te testen.”
Bronnen:

1. Jonas Lötscher, Adrià-Arnau Martí i Líndez, Nicole Kirchhammer, Elisabetta Cribioli, Greta Giordano, Marcel P. Trefny, Markus Lenz, Sacha I. Rothschild, Paolo Strati, Marco Künzli, Claudia Lotter, Susanne H. Schenk, Philippe Dehio, Jordan Löliger, Ludivine Litzler, David Schreiner, Victoria Koch, Nicolas Page, Dahye Lee, Jasmin Grählert, Dmitry Kuzmin, Anne-Valérie Burgener, Doron Merkler, Miklos Pless, Maria L. Balmer, Walter Reith, Jörg Huwyler, Melita Irving, Carolyn G. King, Alfred Zippelius, Christoph Hess. Magnesium sensing via LFA-1 regulates CD8 T cell effector function. Cell, 2022; DOI: 10.1016/j.cell.2021.12.039