Als u niet genoeg slaap krijgt, versnelt u hersenschade in verband met de ziekte van Alzheimer, waarschuwen onderzoekers

Luister naar dit artikel

Recente experimenten tonen aan dat gebrek aan slaap de hoeveelheid tau-eiwit in de hersenen verhoogt. Tau wordt geassocieerd met de ziekte van Alzheimer en het verspreidt zich veel sneller door de hersenen als iemand slapeloosheid heeft.

Wanneer tau-eiwitten samenklonteren om klitten te vormen, verwonden ze nabije weefsels in de hersenen. Als het zich ophoopt, kunnen deze klitten hersenbeschadiging veroorzaken die kan leiden tot een vorm van dementie.

De resultaten van de studie suggereren dat slaapgebrek kan leiden tot de ziekte van Alzheimer. Omgekeerd kunnen goede slaapgewoonten de hersenen beschermen tegen schade.

In een eerdere studie rapporteerden onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis (WUSM) dat oudere mensen die niet goed sliepen hogere niveaus van dit eiwit hadden. Maar die studie kon niet bepalen of het gebrek aan slaap direct de tau-niveaus verhoogde.

Vandaar dat onderzoekers een nieuw experiment op muizen en mensen hebben uitgevoerd. Ze evalueerden tau-niveaus in de hersenen van muizen en mensen die van een normale slaap genoten en mensen die leden aan slaapgebrek.

Gebrek aan slaap verhoogt de hoeveelheid gevaarlijk tau-eiwit in de hersenen

Muizen zijn ‘s nachts wakker en slapen de hele dag door. De WUSM-onderzoekers merkten op dat tau-niveaus in hun hersenen ‘s nachts twee keer zo hoog waren als overdag. Toen hun slaap echter overdag werd verstoord, verdubbelden hun tau-niveaus ook.

Vergelijkbare resultaten werden verkregen uit de analyse van cerebrospinale vloeistof van mensen na een goede nachtrust en nadat hun slaap was verstoord. De onderzoekers meldden dat een slapeloze nacht het tau-gehalte met de helft verhoogde bij de mens.

Slaaptekort veroorzaakt stress en verdriet bij mensen. Als ze niet voldoende slapen, slapen mensen meestal zodra ze daartoe de kans krijgen. Op dezelfde manier herstelden muizen die wakker waren geworden van een slapeloze dag en probeerden ze het verlies van slaap goed te maken.

De volgende stap van de onderzoekers was om te bepalen of gedragsveranderingen of stress verantwoordelijk waren voor de toename van tau-niveaus. Ze zetten een muizenmodel op dat kon worden gedwongen om voor langere tijd wakker te blijven. Ze bevestigden dat langdurig wakker blijven de tau-waarden in de muizen verhoogde.

De onderzoekers concludeerden dat tau wordt geproduceerd wanneer de hersenactiviteit hoog is tijdens de wakkere uren. Daarna wordt het tijdens de slaap opgeruimd. Het gebrek aan slaap verstoort echter dit opruimproces, waardoor tau zich kan ophopen tot gevaarlijke klitten die uiteindelijk de hersenen kunnen schaden.

Goede slaapgewoonten kunnen de hersenen beschermen tegen de ziekte van Alzheimer

Bij patiënten met de ziekte van Alzheimer verschijnen tau-klieren vaak in hersengebieden die betrokken zijn bij het geheugen, meldden een onderzoek. Naarmate tau-kluwens toenemen en zich uitbreiden, neemt het vermogen van de patiënten om te denken duidelijk af.

In een vergelijkbaar experiment plaatsen onderzoekers tau-knopen in de hippocampi van muizen. Ze dwongen een aantal van deze muizen om wakker te blijven gedurende langere perioden en lieten de anderen normaal slapen.

Na vier weken ontdekten ze dat de hersenen van slaaparme muizen veel meer tau-knopen hadden dan de muizen die genoeg rust kregen. Bovendien werden de nieuwe klitten gevonden in dezelfde hersenregio’s die werden aangetast bij patiënten met de ziekte van Alzheimer.

“Een goede nachtrust is iets dat we allemaal moeten proberen te doen,” zei David Holtzman, de hoofdauteur van het onderzoek. “Onze hersenen hebben tijd nodig om te herstellen van de stress van de dag.”

Bronnen:

ScienceDaily.com

Science.ScienceMag.org